雨の中元寺川鉄橋を行く９６００重連（後藤寺線・船尾ー後藤寺）
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ボロボロになった『ＳＬダイ
ヤ情報』創刊号（１９７２年） |
ＳＬのグラビア専門誌『蒸気
機関車』終刊号（１９８１年） |
ＳＬといえばＤ５１、ＳＬについては門外漢であっても、Ｄ５１（デコイチ）だけは誰でも知っていたようだ。
鉄道通といわれる人たちも、日本のＳＬの最後を飾るのは、Ｄ５１であろうと予想していたし、誰もそれを疑
わなかった。
しかし、予想に反して、営業線上の最後の客車を牽引したのは室蘭本線のＣ５７（シゴナナ）であったし、入
換え用としてその後も残り、実質的なＳＬ終焉の幕をおろしたのは、北海道追分機関区の９６００（キュウロ
ク）であった。
九州地区においても、それは例外ではなかった。日田彦山線の石灰石輸送を受け持っていたＤ５１が早々に引
退した後、筑豊と南九州にわずかながら残っていたＤ５１も、かっての陸の王者の面影はなく、日向路のＣ５
７と田川路の９６００が主だったところだったが、やはり、特筆すべきは、田川路の９６００であろう。その
９６００も、末期にはＣ１１の応援を受けるなど、苦しい状態が続いたが、よわい５０を越えていたわりには、
実によく働いた。
北九州から峠を越えて３０分、そこは『青春の門』のふるさと、筑豊の真っ只中である。今こうして夜のしじ
まの中でペンを走らせていると、９６００を求めて、筑豊の山野を思う存分走りまわったあの頃がなつかしく
思い出される。９６００が走らなくなってから６年以上経ち、ＤＥ１０が黙々と石灰石を運び続けている。
９６００が消えた今、田川線の油須原をたずねる人はまれであり、かって鉄道ファンの三脚が並んだ場所には
草が生い茂り、足を踏み入れることさえできない。ファンの写真をいっぱいに飾った峠の茶屋も、店じまいし
てしまった。
それでも、時々は油須原をたずねてみる。かって９６００をとらえた同じポイントで、あの頃と同じように、
三脚を立ててＤＥ１０を待っていると、元気に煙を吹き上げていた頃の９６００の姿とオーバーラップして、
何ともやるせない気持ちになることがある。
キネマ旬報社『蒸気機関車』終刊号（1981年７月号）掲載「きゅうろくの構図」より抜粋
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