司馬遼太郎さんは、１９８０年２月１日から５日まで島原から天草へ旅をしている。大村空
　　　　　港から諫早を経て島原へ、島原半島をさらに南下して口之津へ、口之津から船で天草へ渡り、
　　　　　本渡・富岡に立ち寄り、天草西海岸を南下し大江・崎津で旅を終えている。

　　　　　その紀行を『週刊朝日』に連載したのは、同年の４月４日号から１２月５日号までであった。
　　　　　単行本のページ数にして約３００ページ、『街道をゆく』のシリーズの中では大作に入る。

　　　　　わずか５日間の紀行の取材ノートをもとに、従来から持っていた見識に加え、旅以後にさら
　　　　　に見識を補強することによって、これほどの大作に仕上げたものであろう。

　　　　　地方には、その地方を代表する時代がある。長州路を代表する時代が幕末であるように、こ
　　　　　の地域は、天草の乱を抜きには考えられない。この紀行でも、天草の乱をはじめ１６世紀の時
　　　　　代を中心にえがいている。

　車を降りてから、この城が眉山(まゆやま)とちかぢかとむかいあっていること知った。

　海ぎわの島原市街に対し、市街を追いおとすような勢いでそびえているこの休火山の山容は大きすぎて気味わるいほどであった。

　雲仙温泉で有名な雲仙岳は、いくつもの連峰が盛りあがってできている。普賢(ふげん)岳、妙見岳、高岩山、矢岳、吾妻山などがそうだが、そのうちの眉山(眉岳)が、島原市街の背後に立ちはだかっているのである。

　二十年ばかり前、陸路この町にきて、海路、熊本県の三角(みすみ)港へ去るとき、船上からこの眉山を見ておそろしさを感じたことがある。

　司馬さんが旅したのは、普賢岳が噴火する以前である。司馬さんは、眉山をおそろしいと感じたが、もし普賢岳噴火後に旅していたら、普賢岳をおそろしいと感じたにちがいない。

　今は、眉山が普賢岳から島原市街を守っているように見える。

　１８世紀末に噴火した眉山、２０世紀末に噴火した普賢岳、有明海に向ってそそりたつこのふたつの山は、天草の乱やキリシタン弾圧の歴史を見てきた。
　　島原外港行きのフェリーから眉山と普賢
    岳を望む。94/6/4 CanonNewF1/135mm

口之津燈台のそばを天草鬼池からのフェリーが口之津へ 向う。93/8/29 NikonF4s/24-50mm

島原半島は、有明海に対して拳固(げんこ) 　をつきだしたようにして、海面から盛りあが 　っている。 　　拳固から小指だけが離れ、関節がわずかに 　まがって水をたたえているのが、古代からの 　錨地(びょうち)である口之津である。 　　人間は自然に依存するもろい生きものにす 　ぎない。そのことは、陸(おか)にいるときよ 　り海にうかんでいるときにはなはだしい。 　　船と称されている材木の切れっぱしに帆を 　立てたものに乗るとき、風浪のままに動き、 　あるいは風浪が追っかけて来ない海岸線の切 　れこみのなかに遁(にげ)こむ。 　　島原半島に入るには、陸路はこの半島の柄 　の部分である諫早方面からの道があるにすぎ 　ない。しかし外界からくる者は、多くは船に 　拠った。 　　船でくる者は、みな口之津をめざした。こ 　の図体(ずうたい)の大きな半島にとってただ 　一つ開いている小さな口ということで、口之 　津という地名はまことに実感的なものであっ 　た。

司馬さんは、口之津では、口之津公園や旧長崎税関口 之津支庁の廃屋などをたずねている。そののち、口之津 港からフェリーで天草の鬼池に向った。 　司馬さんは、口之津港の入口・土平崎に立つ明治１３ 年建造の白亜の燈台を目にしただろうか。

明治３２年建造の旧長崎税関、今は口之津歴史民俗資料館。 93/8/29 CanonT90/28mm	天草鬼池へのフェリーの徒歩客は、われわ れのほかに数人いるだけだった。 　船が口之津港を出てゆくとき、岬の突端に ある旧税関の茶色っぽい建物が風景によく適 (あ)っていた。 　朽ちくずれるままに放置するよりも、大蔵 省から町に払いさげてもらって、こんにちま での口之津のすべてを語る博物館にすればど うだろうと思ったりした。 　港外にでると、天草諸島の下島(しもしま) とのあいだに、有名な早崎瀬戸の急流がなが れている。 　その速さは、鳴門、下関に次ぐといわれる が、時間がそうなのか、船上から見てもさほ どの急潮とも思われない。 　ともかくもこの急潮をさかいに、島原世界 から天草世界に変わってゆくのである。
司馬さんが願ったように、旧長崎税関口之津支庁舎は資 料館として活用・保存されている。司馬さんは、旧税関が 岬の突端にある、と記述しているので、岬から今の場所へ 移築されたのではないだろうか。

　どうも、日本海や北太平洋の水平線とはちがっている。

　頼山陽が「呉耶越耶(ごかえつか)」といったり、与謝野晶子が「江蘇省より秋風ぞ吹く」と詠んだりしたのは、気分として大げさではなかったことがわかる。

　水平線そのものが、はるかな未知の境いから文明の響きをひびかせてくるような気がする。

　「天草というのは、山も海も、ものを言っているみたいですね」

　右側の水平線を見ていた須田画伯が、いった。

　たしかに海だけでなく山も物を言っている。左側は、山というより、岩というべきかたまりがつづいている。まことに急峻で、南にくだるにつれ、道路は海面よりはるかに高くなる。


　司馬さんが天草西海岸を南下したのは２月はじめ、海から吹く風は冷たく、波も荒れていたことだろう。

　妙見浦に代表される天草西海岸は、東シナ海へつづく穏やかな水平線が広がっているが、岸は断崖で、ごつごつした岩に荒波が打ち寄せ、しぶきをあげる。
　　 晩秋の妙見浦、真冬の海のように荒れていた。
　　 93/11/14 CanonT90/135mm

　　　　　
　　　昭和８年、天主堂建築家・鉄川与助が設計した大江天主堂。 　丘の斜面に立つ。
　　　92/10/17 NikonF4s/24-50mm　　　　　　　　　　　　　　　  92/10/17 NikonF4s/70-210mm

羊角湾のほとり、集落の中に立つ昭和１０年建造の崎津 天主堂。92/10/17 CanonT90/135mm

青空に映えるゴシック様式の聖堂。 　92/10/17 CanonT90/28mm