豊後水道の孤島

　豊後水道は、大分県と愛媛県の間に横たわる海峡である。海流にもまれ
たアジやサバは、その味のよさで知られている。水の子島は海峡の中央部
からやや大分寄りにあり、大きな岩礁の上に燈台が立っている。

　水の子島燈台の存在をはじめて知ったのは、鳥羽一郎が歌う演歌『男の
港』の２番の歌詞だった。鶴御崎（つるみざき）にある歌碑には、「照ら
せ男のこの晴れ舞台、ありがとう水の子の燈台（あかり）、豊後鶴御崎、
男の港」と刻まれている。

　水の子島へは定期船がなく、佐伯市や鶴見町から瀬渡し船に便乗するか、
船をチャーターしなければならない。

　１９９５年８月７日、以前からの念願であった水の子島燈台の撮影が実
現した。その日は、よく晴れてはいたが風がなく蒸し暑かった。鶴御崎か
ら見ると、海峡には霧が漂っていた。

　マリンパーク有明に予約しておいたクルーザーは、コンパスの調子が悪
く、燈台へ無事に着けるかどうか分からないと言う。船長の勘で目視で進
むが、霧が深く、水の子島はなかなか見えない。３０分くらい走ったであ
ろうか、霧の彼方から、黒と白の縞模様の燈塔が見えてきた。

　燈台の周辺は霧がなく、海は鏡のように凪いでいた。船長の話によれば、
こんなに波がないのは珍しいとのこと。幸運を喜びながら、群青の海に浮
かんだ茶色の岩礁、その上に立つ石造りの美しい燈台の姿を満喫した。そ
れにしても、このような絶海の孤島に、明治３７年（１９０４）に、これ
ほどの燈台を築いたことは驚異である。

　帰りは、鶴見半島とその北にある半島を見まちがい、途中で出会った漁
船に方角を確認しながらのまわり道であったが、水の子島をたずねたあの
暑い夏の日のことは、生涯忘れることはないだろう。
　　　　煉瓦づくりの守江港燈標

　　

　　豊後水道を行き交う船の安全を見守る関埼燈台　　　　　　　国東半島の沖合いに浮かぶ姫島の美しい燈台


　　　　　　　　　　宿毛から佐伯へ向かうフェリーからの水の子島遠望